La première des couleurs

Après le bleu, le noir et (il me reste à lire cette histoire !) le vert, Michel Pastoureau poursuit son Histoire des couleurs en s'attaquant à la couleur par excellence, celle qui, plus que toute autre a été le cœur des sociétés occidentales, depuis le Paléolithique, le rouge.

Sur moins de 200 pages, Michel Pastoureau nous conte l'Histoire de cette couleur, qu'il avait déjà eu l'occasion d'aborder dans ses ouvrages précédents et qui est la couleur par excellence.

Comme toujours chez cet historien, le spectre embrassé est large, allant des teintures aux peintures, de la chimie à la littérature, croisant le mécanique et le symbolique, ce qui en fait un régal à lire.

L'ouvrage, en cohérence avec le reste de l'oeuvre de Pastoureau, réaffirme le rouge était la couleur par excellence en Occident pendant l'essentiel de son existence; rouge les peintures de la Préhistoire ;×rouge dans l'antiquité la pourpre impériale, les robes de fêtes ou la couleur centrale du système chromatique aristotelicien ;rouge dans les temps médiévaux le sang du Christ et la promesse de hautes destinées ; rouge les etoffes des robes des amours courtois; de gueule l'héraldique. Non que le rouge ne put pas être aussi pris à partie: le fard rouge excessif, l'association à la prostitution, la couleur de la colère, de la le mauvais rouge "roux" des germains et des traitres. Ma

is le rouge était "la" couleur et réserver son emploi à l'élite fut longtemps une préoccupation de celle-ci.

Puis vint la Réforme et sa prise à partie du rouge: critiqué, rabaissé, dénoncé il est chassé au profit des noirs, des bruns et des gris. Le rouge ne s'en remit jamais tout à fait et le bleu, concurrent tardif apparu d'abord dans le cadre du culte marial finit par lui ravir sa place de favori des occidentaux au XVIIIe siècle, même si le rouge fait encore de la résistance jusqu'à nos jours (politique, amoureuse, signalétique...).

Bref, de manière paradoxale tous les voyants sont au vert s'agissant de recommander la lecture de cet ouvrage clair et distrayant à l'image d'un petit détour sur l'Histoire de la très célèbre histoire du petit chaperon rouge !