Dans son premier roman, récompensé en 2018 par le prix des lecteurs littérature étrangère, Yaa Gyasi nous relate l'histoire de l'esclavage et de la ségrégation sur huit générations. Tout commence au XVIIIème siècle, au Ghana, avec la naissance de deux demi-soeurs qui ne se rencontreront jamais et dont les destins seront diamétralement opposés. La première, Effia, époa un capitaine anglais, et restera en Afrique, tandis que la seconde, Esi sera vendue comme esclave et partira en Amérique. Chaque chapitre parlera d'un descendant d'Effia ou d'Esi, alternant sans cesse entre les deux points de vue de l'esclavagisme : d'un côté les soufs et la lutte des esclaves aux Etats-Unis, de l'autre la dure réalité de ceux qui ont participé à l'exploitation de leurs semblables.