Pas moyen de se faire la malle

Aujoud'hui, j'avais envie d'un western, ça me manquait, je n'en avais pas vu depuis longtemps, ça tombait bien, j'avais le DVD de celui-ci pas revu depuis un siècle. Dès le générique, tout me revient, c'est parti pour 83 minutes intenses où les réalisateurs de cette époque à Hollywood savaient raconter une histoire souvent ionnante en un temps très court, ça m'a toujours ébahi.
Un paisible petit relais de diligence perdu dans le désert, un groupe de hors-la-loi, un méfait attendu, un événement extérieur imminent... tels sont les éléments de ce western dont le décor et les personnages sont plantés. Le film se présente en définitive comme un huis-clos en plein Far West, c'est probablement l'un des meilleurs films de Henry Hathaway qui réussit à réaliser un western sans chevauchées, fallait oser en 1951, car tout l'intérêt du film réside dans la tension dramatique entretenue et l'affrontement des protagonistes, c'est le signe de la qualité du scénario de Dudley Nichols, l'un des scénaristes préférés de John Ford, et aussi le résultat de la mise en scène très efficace d'Hathaway, où aucun plan n'est inutile, où chaque dialogue, chaque geste et chaque silence ont leur importance.
Cette précision est d'autant plus surprenante qu'à l'époque dans les westerns, il était habituel de privilégier les scènes d'action. Cette absence n'affaiblit pas le film car c'est l'interprétation qui lui donne sa perfection, que ce soit celle du couple vedette Tyrone Power / Susan Hayward coincé dans ce relais, ou celle de la pittoresque galerie de bandits dont fait partie l'inévitable Jack Elam. Parmi le reste du casting, d'excellents acteurs de complément comme Edgar Buchanan, Hugh Marlowe (le chef des bandits), Jeff Corey, George Tobias, Kenneth Tobey et Dean Jagger... A noter que Susan Hayward retrouvera Hathaway 3 ans plus tard dans l'aussi bon Jardin du diable.